ALGUNOS EJEMPLOS DE ESPECIES

CROCODILIA.

Anatomía

La boca de los cocodrilos está provista de paladar óseo; los pies están palmeados y la cola es fuerte y lateralmente comprimida para facilitar la natación. Durante la inmersión pueden cerrar los orificios nasales y contener la respiración. La piel de los cocodrilos está fuertemente protegida por gruesas escamas córneas; en la zona dorsal disponen hileras de placas óseas bajo la dermis.

Todos los cocodrilos se reproducen ovíparamente. Son depredadores muy activos y voraces, con dientes implantados en alvéolos de los huesos maxilares. Los de mayor tamaño son los cocodrilos africanos y aligátores americanos. Los marinos son especies que pueden alcanzar los 10 metros de longitud; viven en la desembocadura de los ríos, y en ocasiones penetra en el mar; se alimentan de peces, crustáceos, aves, e incluso otros reptiles. Ocasionalmente puede atacar al hombre; habitan regiones de la India, sudeste asiático, China meridional, Australia e islas Fidji. La especie de cocodrilo más común es el africano o del Nilo (Crocodylus niloticus), de longitud no superior a los cuatro metros. Habita en los ríos y zonas pantanosas, especialmente en lugares provistas de isletas o bancos arenosos, donde suele reposar al sol.

Se alimentan fundamentalmente de aves acuáticas, que sorprenden cuando éstas acuden a beber o descansar, momento en que surge del fondo capturando la presa e introduciéndola en el agua para ahogarla y devorarla posteriormente. Tienen la capacidad de permanecer mucho tiempo sumergidos al acecho de sus presas. Esta especie se distribuye por el Nilo, Madagascar, islas Seychelles y Comores. Es importante mencionar que el cocodrilo tiene corteza cerebral, un tipo de tejido en el cerebro que se sabe está vinculado a la inteligencia, la memoria y la conciencia. El hecho de que este animal sea capaz de hacer tantas cosas diferentes y tener un alto nivel de inteligencia se debe a su corteza cerebral.

Tienen un corazón de cuatro cámaras, un cuerpo simétrico y racional, y son excelentes nadadores. Tienen las extremidades cortas, por lo que son mucho más lentos en la tierra. La mayoría de las veces, sus movimientos en el agua, están por debajo de la superficie donde no se puede observar. Tienen patas palmeadas bien diseñados para movimientos en el agua, especialmente en partes poco profundas de la misma. 

No terminan tragando agua mientras se mueven a través de ella, esto se debe a que tienen lo que se llama; colgajo palatino, tejidos muy fuertes encontrados en la parte posterior de la boca. También son capaces de cerrar sus fosas nasales cuando van por debajo de la superficie del agua.

Los dientes de un cocodrilo son muy afilados, tienen la capacidad de utilizarlos para sostener a sus presas, así como para destrozarlas, sin embargo, es el poder de sus mandíbulas lo que hace la mayor parte del trabajo. Una vez que cierran la boca resulta casi imposible conseguir que se abran de nuevo hasta que el cocodrilo esté listo para hacerlo. El cocodrilo se conoce por tener la mayor mordida de todos los animales en el mundo.

La mayoría de la gente asume que los cocodrilos no pueden hacer sonidos y, aunque está callado la mayor parte del tiempo, este no es siempre el caso. Pueden hacer algunos tipos de sonidos cuando están defendiéndose a sí mismos o cuando están en peligro. Tienen una parte de su anatomía en les permite encontrar su hábitat natural, incluso cuando han sido reubicados, pueden aventurarse de nuevo a su ubicación original.

Otro aspecto interesante de la anatomía de cocodrilo, es que no tienen glándulas sudoríparas. Para la liberación de calor, tienen que tener la boca ligeramente abierta. Esta es la razón por la que se encuentran a menudo durmiendo con la boca abierta.

Uno de los misterios que quedan sobre cocodrilo es tratar de determinar la edad real que tienen. Los expertos no han encontrado la manera de aprender de sus cuerpos la forma de calcular la edad. Sin embargo, se estima que pueden vivir un máximo de 100 años de edad, con las condiciones adecuadas. A menudo son perseguidos por el hecho de que su piel se puede utilizar para hacer gran variedad de artículos de cuero. El vientre de un cocodrilo es muy suave.

Su ciclo de vida.

Durante su época de apareamiento, que ocurre en los meses de junio y julio, los cocodrilos macho usan sus voces para llamar y atraer a las hembras. Para demostrarle a ellas su tamaño y fuerza golpean con sus largas colas en el agua. La hembra de los cocodrilos del Nilo generalmente elige al macho más grande para aparearse. Una vez que ha seleccionado a su compañero, frota la parte de abajo de su quijada contra la parte de abajo de la del macho.  Durante su época de apareamiento, que ocurre en los meses de junio y julio, los cocodrilos macho usan sus voces para llamar y atraer a las hembras. Para demostrarle a ellas su tamaño y fuerza golpean con sus largas colas en el agua. La hembra de los cocodrilos del Nilo generalmente elige al macho más grande para aparearse. Una vez que ha seleccionado a su compañero, frota la parte de abajo de su quijada contra la parte de abajo de la del macho.

Las hembras de los cocodrilos del Nilo ponen sus huevos en nidos a lo largo de las riberas de los ríos. Las hembras generalmente construyen estos nidos a muy poca distancia del borde del agua para evitar que las aguas los inunden. Hacen un agujero en el barro y en él ponen entre 20 a 80 huevos. Los nidos los construyen generalmente alrededor de los meses de agosto y septiembre. Luego de 10 semanas emergen los bebés de cocodrilos. Ellas cuidan los nidos hasta que los bebés son lo suficiente grandes como para valerse por sí mismos y para juntar comida. Los machos a veces también protegen los nidos. Para mudarse de lugar, las hembras llevan a los bebés en sus bocas.

Los cocodrilos juveniles.

Luego de salir de los huevos, los bebés se alimentan de la yema de sus huevos, que los nutrió mientras estuvieron en formación, hasta que no les queda nada de ella. Entonces empiezan a cazar insectos a lo largo de la ribera de los ríos. A medida que crecen, comienzan a buscar presas más grandes. Generalmente pasan de cazar insectos a cazar pequeños peces y tortugas a aves y eventualmente cazarán grandes peces y mamíferos como adultos. Los jóvenes cocodrilos crecen a un promedio de 1 pie (30 cm) por año.

Los cocodrilos adultos.

Los cocodrilos adultos comen mayormente peces y tortugas de las aguas de los ríos, pero se sabe que también se alimentan de presas más grandes, como los búfalos de agua, los antílopes y las cebras. Cazan a estos grandes animales cuando se juntan al borde de los ríos para tomar agua. También se sabe que han comido humanos. Por año mueren cerca de 200 personas por ataques perpetrados por los cocodrilos del Nilo. Pueden pesar más de 6.000 libras (2.721 kg) cuando se han desarrollado por completo. El cocodrilo promedio del Nilo pesa 500 libras (226 kg). En lla naturaleza, viven generalmente un promedio de 40 años, aunque se sabe que algunos llegaron a los 80 en cautiverio.

Dieta.

Como un cazador oportunista, el cocodrilo se alimenta de una gran variedad de presas. En primer lugar, el caimán adulto consume todo, desde peces a mamíferos pequeños. El cocodrilo se traga su presa entera o desgarra trozos lo suficientemente pequeños para tragar. Una válvula especial en su garganta le permite capturar presas bajo el agua, aunque el cocodrilo debe estar en la superficie con el fin de tragarse a sus presas sin que el agua entre en su garganta. El joven cocodrilo come invertebrados y peces pequeños.